Los osos polares, el hielo del Ártico, y el griterío algorero

Todos conocéis el rollo porque llevan un año machacando con él.

• El hielo del ártico está más escaso que nunca en la historia
• Este año un barco pasa por primera vez por el Paso del Noroeste
• Los osos polares van a desaparecer por la falta de hielo
• El Armagedon está próximo.

Esto es lo que sale en los medios, y es lo que mola. El problema es que no es verdad. Últimamente están saliendo bastantes trabajos que desmienten todas esas premisas, pero los medios de comunicación principales no las publican. Lo que no está en la onda, no vende. Y parece que lo que no asusta tampoco.

Pongamos unos ejemplos.

• El paso del Noroeste.

La red, y los periódicos y televisiones están llenos de gran griterío diciendo que el Paso del Noroeste se ha abierto y se ha navegado por primera vez en 2008. Lo que demostraría de una forma comprensible para cualquiera que ahora hay un deshielo como jamás ha habido.

Para verlo, para ver toda esta alarma, basta con poner en un buscador la cadena [Nortwest Passage ice melt], y saldrán más de un millón de resultados, casi todos en la misma línea.

Pero toda esa gente que grita tanto no se molesta en preguntarse como es que los vikingos cultivaban en Groenlandia en zonas que hoy no son cultivables, porque el suelo está en permafrost en esos campos antes cultivados, y en algunos hay incluso un glaciar encima. Y la mentira es todavía más fácil de ver, y de comprobar a través de internet mismo. Es bien fácil encontrar la página del Museo Marítimo de Vancouver, donde habla del barco explorador St. Roch, que cruzó el paso del Noroeste en 1944 [–>]. Un barquito de madera, de 32 metros de eslora y 200 toneladas, con apenas un pequeña chapa de acero como protección en la proa, y pasó por el mismo sitio donde en 2008 ha pasado un super rompehielos, supuestamente por primera vez. No es más que una pequeña anécdota en todo este lío del clima, por supuesto. Pero, ¿es necesario mentir?

[caption id=“attachment_1969” align=“alignnone” width=“300” caption=“Embarcación St. Roch”][/caption]

También hay noticias, nada difíciles de enontrar, sobre el paso del Noroeste libre de hielo en el año 2.000: Noticia bomba, la BBC nada menos. Pero prefieren mentir, y asustar.

• Nunca ha habido menos hielo en el Ártico

Otra mentira. No es fácil de decir con exactitud la extensión de la capa de hielo marino en el Ártico, antes de que hubiera satélites para medirlo. Así que es imposible asegurar si cuando el St. Roch pasó por el noroeste, la banquisa era mayor o menor que ahora. La apuesta razonable, a falta de datos, es que sería bastante parecida. Por aquello de que condiciones parecidas, suelen dar resultados parecidos. Y también parece una apuesta razonable que cuando los vikingos cultivaban en Groenlandia donde ahora no se puede cultivar, la banquisa fuera menor. Pero no lo sabemos.

Otra mentira. No es fácil de decir con exactitud la extensión de la capa de hielo marino en el Ártico, antes de que hubiera satélites para medirlo. Así que es imposible asegurar si cuando el St. Roch pasó por el noroeste, la banquisa era mayor o menor que ahora. La apuesta razonable, a falta de datos, es que sería bastante parecida. Por aquello de que condiciones parecidas, suelen dar resultados parecidos. Y también parece una apuesta razonable que cuando los vikingos cultivaban en Groenlandia donde ahora no se puede cultivar, la banquisa fuera menor. Pero no lo sabemos.

Lo que sí estamos es empezando a conocer condiciones del Ártico más antiguas, con mucho menos hielo que ahora. Por ejemplo, resulta que en el Holoceno temprano, en una época climática conocida como el “óptimo del Holoceno”, hace unos 6.000 - 7.000 años, el Ártico estaba mucho más libre de hielo que ahora y se formaron playas en la costa norte de Groenlandia. En 2007 han descubierto esas playas en la costa norte de Groenlandia, que es donde el hielo es más grueso, y el último que se derritiría. Y no se pueden formar playas en unas aguas permanentemente cubiertas de hielo, como están actualmente. Hace falta agua libre, y olas batiendo la costa que traigan las partículas de arena que formarán la playa. O sea, unas condiciones de mucho menos hielo de lo que hoy hay. Lo cuentan muy bien en Science Daily, pero los grandes medios de comunicación no lo reflejan:

We still don’t know whether the Arctic Ocean was completely ice free, but there was more open water in the area north of Greenland than there is today,” says Astrid Lyså, a geologist and researcher at the Geological Survey of Norway (NGU).

Así que es mentira cuando dicen que el Ártico tiene menos hielo que nunca.

• Los osos polares van a desaparecer por la falta de hielo

Los osos polares, aunque son una especie relativamente reciente, aparecieron hace unos 200.000 años. Y si siguen aquí quiere decir que sobrevivieron a ese "optimo climático del Holoceno". O sea, sobrevivieron a unas condiciones de mucho, pero mucho menos hielo que ahora. Y mayor temperatura global. Unos 2,5ºC más en el Ártico. Así que, ¿por qué vamos a pensar que no vayan a superar lo que ya superaron hace 6.000 años? ¿Son más tontos, o que?

Pero es que además es mucho  lo que no sabemos de los osos polares. Y de lo poco que sabemos no se puede concluir que los osos tengan ningún probema inminente. Véase por ejemplo este estudio de Susan J. Crockford, Ph.D. publicado el 14 de octubre de 2008: Some Things We Know and Don’t Know About Polar Bears.

Total, tercera mentira. Mienten con el paso del Noroeste, mienten con el hielo en el pasado, y mieten con los osos polares. Y esto, solo referido al Ártico. Ahora hay que preguntarse, ¿por qué mienten?

Para recalcar la tesis, un extracto de lo de la Crockford:

The Early Holocene Climatic Optimum peaked at about 11,000-9,000 years ago near Alaska and at 8,000-5,000 years ago near Greenland & northern Europe: in both areas, temperatures rose rapidly 10-15ºC to a point significantly warmer than present (about 2.5ºC warmer) in most places and up to 7ºC warmer in Northern Russia (MacDonald et al. 2000) about 5-10ºC of that warming took place within 30 years or less (Alley 2000; Bennike 2004; Dahl-Jensen et al. 1998; Jennings et al. 2002; Kaufman et al. 2004; Steffensen et al. 2008). The rate of warming that took place in the early Holocene far exceeds any climate model predictions of warming over the rest of this century.

The Late Holocene. Another significant but shorter warm period occurred about 1000 years ago, when arctic temperatures were slightly warmer than today. This warming, known as the Medieval Warm Period, also triggered sea ice reductions in arctic regions and was accompanied by significant reductions in Greenland glaciers, that created so much arable land that Viking farms established in west Greenland were occupied for 400 years. During the Medieval Warm Period, ca. 800-1200 A.D., temperatures in Greenland rose about 10C above modern levels (Fagan 2000; Soon and Baliunas 2003), allowing establishment of Viking settlements in areas of western Greenland that today are covered in glaciers; in Finland, pine forests existed furthernorth than they do today, with temperatures ca. 0.5ºC warmer than present (Kultti et al. 2006).